Húmus é um complexo de agregados, substância amorfa, que se origina durante a decomposição de resíduos de plantas e animais por microorganismos, sob condições anaeróbias ou aeróbias usualmente em solos, compostos, turfeiras e bacias aquáticas.
O húmus não é estático, está em constante transformação, é insolúvel em água, somente a parte coloidal entra em suspensão, contém carbono e 3 a 6% de nitrogênio, tem elevada capacidade de troca de cátions e retenção de água. Quimicamente é constituído do material original das plantas, resistentes as decomposições; de substancias em decomposição e por vários compostos sintetizados pelos microrganismos, sendo o húmus muito mais complexo quimicamente que os materiais que contribuíram para sua formação. O húmus é essencial para estruturação do solo e para criar todas as condições para o desenvolvimento das raízes.
As plantas não se alimentam do húmus da matéria orgânica, mas sim de seus sais minerais. Os minerais encontrados no solo, por decomposição, liberam elementos químicos responsáveis pela alimentação das plantas. A matéria orgânica é rica em microorganismos que decompõem e mineralizam os elementos nutrientes como fósforo, cálcio, magnésio e outros. A passagem dos restos vegetais e animais da forma orgânica para a mineral é denominada mineralização.
O húmus é importante para melhorar as propriedades físicas, físico-químicas e biológicas do solo, garantindo sua fertilidade natural, o que não pode ser feito por nenhum fertilizante mineral. A decomposição de matéria orgânica gera sais minerais e húmus. Nem toda matéria orgânica é húmus, mas todo húmus é matéria orgânica.

A matéria orgânica juntamente com a argila, os óxidos e sesquióxidos encontrados no solo são responsáveis pela formação dos agregados, ou seja, dos materiais que cimentam as partículas de areia e silte, estes dão origem as estruturas do solo em formas esferoidal, prismática, blocos ou laminar. A estrutura esferoidal característica da superfície é formada pela predominância de matéria orgânica humificada, sendo considerada a melhor estrutura e a parte mais fértil do perfil do solo, por isso quando se vai abrir cova para plantio de uma muda se recomenda que a terra dos primeiros 20-30cm , seja colocada separadamente para ser posteriormente usada no enchimento do berço da planta.

Sim, a única maneira de armazenar nutrientes no solo sem que esses sejam levados pelas águas das chuvas que arrastam os sais solúveis dos fertilizantes minerais para as camadas mais profundas do perfil do solo fora do alcance das raízes é pela presença de matéria orgânica. Cerca de 98% a 100% do nitrogênio do solo estão na forma orgânica e apenas 1 a 2 % na forma de nitrato, mesmo assim, conforme a estação do ano esse nitrato pode aumentar ou quase desaparecer pois a forma nítrica não é retida pelos colóides, argila e húmus. Cerca de 80 a 100% do enxofre do solo está na forma orgânica e 60 a 100% do fósforo igualmente como componentes da matéria orgânica. O nitrogênio da matéria orgânica é estimado como o responsável por 97% da produção mundial de alimentos, sendo que apenas os 3% restantes se atribuem ao nitrogênio levado ao solo pelos fertilizantes minerais.

É um processo de transformação de resíduos orgânicos em fertilizante orgânico humificado. Dois estágios podem ser identificados: o primeiro denominado digestão, corresponde a fase inicial de decomposição na qual o material alcança o estado de bioestabilização ou semi cura. Nesta fase a decomposição ainda não se completou. O segundo estágio mais longo é o da maturação ou humificação, no qual a massa da leira em degradação microbiológica atinge a fase final de humificação, fase em que o adubo orgânico apresenta suas melhores condições.
Os três principais parâmetros que influem na compostagem são, microrganismo, umidade e aeração. A mudança de temperatura na leira é uma conseqüência destes 3 fatores. Os microorganismos são essenciais, pois são eles que efetuam a degradação dos componentes do substrato a ser compostado. Só os microrganismos são capazes de produzir o húmus, nenhum outro processo artificial tem tal capacidade. A umidade é importante, pois não existe vida microbiana sem água. E a aeração é importante, pois na compostagem a decomposição ocorre por microrganismos aeróbicos, logo a presença de oxigênio molecular nos vazios da massa em decomposição é fundamental.

É compatível com uma grande variedade de matérias primas orgânicas, sejam elas de origem agrícola, industrial ou urbana. Estabilizada não é danosa, ao contrário favorece as culturas, pois contém húmus e sais minerais.
Redução do custo de destinação e tratamento de resíduos Ausência de organismos patogênicos, pois os destrói. Transformação do resíduo em um material nobre, fácil de ser distribuído nas terras de culturas como fertilizante orgânico. Gasto mínimo de energia externa, pois a energia necessária é produzida no próprio substrato a ser decomposto pelos microrganismos.
Diminuição da geração de gás metano Reintegração dos elementos minerais, que compõem os resíduos, no ciclo natural da vida dos vegetais na terra. Benefícios ao meio ambiente

É um fertilizante orgânico preparado pela decomposição de restos vegetais, esses resíduos em seu estado natural não têm valor agrícola, no entanto, após o processo de compostagem torna-se um excelente adubo orgânico.

Melhora a fertilidade do solo Alta retenção de água Proporciona aeração do solo, tornando a terra mais solta, arejada e leve Retenção de sais minerais que alimentam as plantas Elevada troca catiônica – disponibilizando às raízes das plantas nutrientes catiônicos para sua alimentação e constituição.
Melhoria das propriedades físicas, físico-químicas e biológicas do solo o que não pode ser obtido por nenhum fertilizante mineral. Fonte importante de enxofre nos solos Melhora o desenvolvimento das raízes Favorecimento de culturas posteriore.

Dentre os macronutrientes, elementos químicos assimilados pelas plantas em maiores proporções e classificados como essenciais encontram-se: Carbono, oxigênio e hidrogênio. Esses não são muito citados como os demais, N, P, K, Ca, Mg, S também macro nutrientes isso porque os 3 macro nutrientes (C; O e H) serem fornecidos para as plantas em quantidades incomensuráveis pelo ar atmosférico e pela água com isso não há preocupação em fornecer estes materiais.